Le Mont St Rigaud
Situé Au Nord Est du département sur la commune de Monsols, le plus haut sommet du Rhône, surnommé le toit du Rhône, domine de ses 1012m le Beaujolais, le Mâconnais, le Clunisois, le Brionnais et le Charollais.
Le massif du St Rigaud est un milieu naturel remarquable, qui est classé en Zone Naturelle d'Intérêt Ecologique.
Un peu d'histoire ...
Cette montagne fut occupée pendant de nombreux siècles par un prieuré dépendant de Cluny. Mais, déjà, vers l'an 600, des religieux, probablement ceux de l'Ile Barbe, s'y étaient installés et y avaient édifié une chapelle. On ne sait pas à quelle époque cette chapelle a remplacé l'autel romain dédié à Jupiter qui avait été édifié auparavant au sommet. En l'an 929, la chapelle fut donnée au monastère de Cluny. Des moines furent alors envoyés régulièrement, jusqu'en 1125, où Gérard le Verd, moine de cluny, demanda a aller finir ses jours dans ce prieuré si haut perché.
Depuis lors, et jusqu'en 1430, c'est à dire pendant 300 ans, des moines ont résidé continuellement, hiver comme été au St Rigaud.
A partir de 1420, Cluny n'envoya plus de nouveaux moines à Saint Rigaud, et la légende voudrait que les derniers présents au sommet moururent de froids et de faim après un terrible hiver. On dit même que le dernier moine aurait été enterré dans la source du St Rigaud, lui donnant ses saintes vertues miraculeuses !
La chapelle, qui était exactement la même que celle qui existe toujours à St Clément de Vers, s'est effondrée en 1812, et les ruines ne sont plus visibles.
Aujourd'hui ...
Le massif du St Rigaud se trouve sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, faisant la liaison entre le GR 76 et GR 7.
L'accès au mont Saint Rigaud se fait par trois cols :
• à l'est, le col de Crie (622 mètres)
• au sud ouest, le col des Écharmeaux (712 mètres)
• au nord ouest, le col de Champ Juin (742 mètres)
On peut accéder en voiture à moins d'un kilomètre du sommet, puis on gravit la montagne par un chemin goudronné (mais interdit aux véhicules). On passe alors devant la source du Mont St Rigaud, ou "fontaine sacrée", à laquelle on peut se désaltérer et découvrir la légende qui l'entoure.
Quelques centaines de mètres plus haut, une tour d'observation réalisée dans des Douglas du beaujolais permet d'embrasser un panorama à 360°. La tour, de 15m de haut a été construite avec des piliers d'un seul tenant, directement taillés chacun dans un tronc d'arbre.
Ses larges escaliers permettent d'accéder à une belle table d'orientation originale. De là, vous pourrez admirer par temps clair, à l'Ouest le Massif central et le Puy de Dôme et à l'Est, toute la chaine des Alpes et le Mont Blanc.
Le toît du Rhône : un site incontournable dans le Haut Beaujolais !
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